盐湖城能源方案球馆的穹顶之下,计时器上的红色数字无情地归零，109-104——爵士主场战胜国王，终结了对手季后赛征程。
但这远不止一场比赛的胜负。
当多诺万·米切尔走向萨克拉门托板凳席，与福克斯拥抱致意时，背景中爵士球迷的欢呼声浪里，藏着一段跨越四十年的恩怨回响，这支刚刚被“终结”的国王，早该在千禧年初就被杀死，却顽强地活了这么久。
2002年西决第六场,最后两分钟，斯图·杰克逊后来承认的误判，将国王的冠军梦连同他们的黄金时代，一起埋葬，克里斯·韦伯、佩贾、迪瓦茨、毕比——那支华丽至极的普林斯顿国王，距离总决赛仅一步之遥，而挡在他们面前的，正是爵士留下的遗产：约翰·斯托克顿和卡尔·马龙虽已离队，但杰里·斯隆的铁血体系仍在，由新一代继承。
历史的讽刺在于,爵士从未真正“终结”过那支国王，湖人替他们做了，奥尼尔的篮下统治和霍里的绝杀三分，完成了那致命一击，但爵士与国王的宿怨，早已在九十年代末的季后赛碰撞中埋下种子。
1999年缩水赛季,西部首轮，斯托克顿终场前三分绝杀国王，爵士3-2晋级，马龙在赛后说：“萨克拉门托人总有一天会回来的。”他说的对，只是没想到需要二十年。
2010年,两支球队都陷入低谷，一场普通的常规赛，却发生了一段鲜为人知的插曲，当时爵士主帅杰里·斯隆，在赛前录像课上，用了2002年国王的比赛片段作为教材。“看这支球队的转移球，”斯隆指着屏幕，“这才是篮球该有的样子。”课后，德隆·威廉姆斯问斯隆：“为什么我们要学习一支从未夺冠的球队？”斯隆回答：“因为他们把比赛打对了，比赢更重要。”
那一刻,斯隆或许意识到，真正的对手从来不是场上的敌人，而是时间，是篮球本质与胜负之间的永恒矛盾。
今晚,当爵士终结国王的季后赛之路，镜头给到场边，国王主帅迈克·布朗——曾经辅佐过那支华丽国王的助教，与爵士主帅威尔·哈迪——斯隆体系的新一代传人，握手致意，布朗说：“你们配得上这场胜利。”哈迪回应：“你们让我们变得更好。”
这是竞技体育最残酷也最美的传承：终结者与被终结者，在对抗中相互塑造。
爵士杀死的不是这支年轻、充满潜力的国王——福克斯和萨博尼斯的核心阵容，未来数年仍将是西部劲旅，他们真正终结的，是那支活在记忆与遗憾中、在篮球史册上刻下独特印记的“千年国王”的幽灵。
篮球世界里,有些球队以冠军定义伟大，有些则以风格永恒，那支国王从未夺冠，却改变了篮球，而爵士，这支同样从未登顶却始终如一的球队，花了四十年时间，才在今晚完成了一场迟到的告别。
终场哨响,能源方案球馆响起《Take Me Home, Country Roads》，爵士球迷庆祝着晋级，国王球员低着头走向更衣室，但在这座球馆的某个角落，或许有两道幽灵正并肩观看：杰里·斯隆和那位永远优雅的佩贾·斯托亚科维奇，他们相视一笑，然后消散在盐湖城的夜色中。
杀死一支球队需要什么？不仅仅是更强的对手、关键的投篮或是裁判的哨声，有时，它需要整整四十年，需要两代人的更替，需要篮球完成一个轮回，才能为一段未竟的恩怨，画上句号。
爵士终结了国王,但篮球，永远会找到新的故事。
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